去赶考前，江零珂去大叔摊前吃了一碗香葱鸡蛋面，大叔得知他参加科考，特意在面里多加了一个鸡蛋和些许猪肉，并鼓励了一番。
京师派来的内阁学士已经就位，江零珂坐在号房里等待考卷，整个院子都很安静，无人说话吵闹，而考官只是管作弊，在号房做什么是一概不理。
一日一日又一日，在紧张又期待的情绪中，时间终于过去，最后一日即将考完，江零珂仔仔细细答题，这几日以来时而咬着笔发呆，时而笔下生辉埋头苦写。
回了客栈，老板告诉他房钱已经不多了，问是否续费，江零珂余钱所剩无几，榜又还未发，只能咬牙再续了几天。
尽人事听天命，这次未中榜，只怕还得从头再来。江零珂对科考的执着，只是因为是父母一直期盼的，他爹娘去世的早，一直希望能有儿子，也希望能够出人头地。可惜还没来得及实现，便双双离世，留下他一个人独活至今。
为了生计，江零珂不得不开始谋生，在乡下，除了朝廷每年补贴的二十两白银，他还在私塾做塾师，每个月也能有一两银子，生活倒也过的下去，如今长途跋涉来到天洛城，花费开销大，没有收入来源，当真是穷途末路。
不幸中的万幸，在客栈江零珂认识一青俊男子，与他是同届考生，相?*趸叮一拍即合，很是聊的来，与江零珂不同的是，陈辰臣在天洛城中出身鲤鱼?23，很是有家教修养，谈吐得体。
对于江零珂此时的窘境，陈辰臣雪中送炭，表示可以介绍他去天洛书院当教书先生，对此江零珂表示很感激，当天就去书院面试。因为院长正是陈辰臣之父，有了他作桥梁，院长深思熟虑过后，考量了江零珂一番，结合他的身份与之前有过教书经验，没想到很快便同意了。