陈七姑娘天生不足，一只脚有麻痹之症，数年汤药不断、大夫不歇，她却将将养的只能缓慢拖延行走。
齐氏携了女儿回娘家，陈瑄既恼齐氏不识大体，又心疼女儿要受那长途跋涉之苦，这么一番周折，齐氏与陈七在洛阳齐府一住就是四年。
齐尚书表示欢迎女儿与外孙女的到来，齐氏的母亲亦表示女儿爱住多久就住多久，两位老人的生活很寂寞。
齐氏很高兴，陈七却过得很吃力，因为她的腿疾又严重了。
陈七有时也会想，自己与母亲在陈家后院受磋磨，或许亦可算作是圣上对外祖不识趣的告诫与敲打。
齐氏无子，陈七无兄无弟，齐尚书老年所有的心力都放到了外孙女身上，陈七不会绣花捻针、画画分茶，她只学会了漕运赋税、河脉水利。外祖母曾劝阻外祖，女孩子始终要嫁人，应该贞静温顺，学做一两样点心或是一两种乐器都总是好的。
陈七摇头道：“那便与家中瘦马小妾并无不同了。”
这句话惹得外祖母喟叹流泪，亦惹得齐氏咬牙切齿，外祖却说还要领她去黄河和长江都看看。
陈七看着自己残败的腿，只觉得今生所有的好运道都聚集在了住在外祖家的这四年里。
陈七小姐十七岁了，她那位已经官居正三品的父亲给她来了一封信，信上说她那位贤良的庶母给她看好了一门亲事，对方是老牌勋贵魏北候家的庶子。此子少有才名、姿容上佳、风评甚好，信上还斥责了齐氏为人母的粗心，女儿已臻婚龄，齐氏却毫不关心，此为失职。
齐尚书几眼扫完了这封不知所谓的家