数十名侍女守立在昭阳殿前，为首的绣夏见我下了轿辇，一壁殷勤扶持，一壁已经牵住了我，道：“皇后有话要问胡昭仪，娘娘暂且回避吧。”
胡蕴蓉已有封妃的口谕，不过欠奉一个册妃之礼罢了，宫中皆称一句“昌妃”，眼下绣夏只以旧时位份称呼。我心下已知不好，不觉笑道：“本宫奉皇上旨意协理六宫，如今胡昭仪行差踏错，本宫安敢不为娘娘分忧，如何还能回避？”
绣夏微一踌躇，里头已经听得动静，剪秋出来看我一眼，方悠悠一笑，“淑妃来了也好，娘娘问不出话来，淑妃代劳也可。”
我缓步进去，三月时节，殿外春光如画，皇后殿中依旧是沉沉的气息，唯有一缕早春瓜果的甜香点染出一抹轻盈春意。
皇后肃然坐于宝座之上，胡蕴蓉立于阶下，一袭华贵紫衣下神色清冷而淡漠，仿佛不关己事一般，只悠然看
着自己指甲上赤金嵌翡翠滴珠的护甲。皇后手中捏着一件孔雀蓝外裳，二人沉默相对，隐隐有一股山雨欲来之势。
目光落在那件孔雀蓝外裳上，心中已然明白。我暗笑，所谓姐妹亲眷，亦不过如此而已。
我拈起绢子轻笑一声，“外头春色这么好，皇后与昌妃是中表姐妹，却关起门来说体己话，倒显得与臣妾见外了。”说罢盈盈屈膝，“皇后万福金安。”
皇后嘴角含了一缕浅笑，“正好你来，也省得本宫着人去传。淑妃妹妹惯会左右逢源，如今协理六宫，也未免心内太懦弱了，由得宫中僭越犯上之事在眼皮子底下层出不穷。”
皇后素来人前和善，何曾对我说过这般重话，我慌忙屈膝道：“臣妾尚不知何事，还请娘娘明示。”
皇后一言不发，只把手中衣裳轻轻一掷，华美的外裳如一尾孔雀彩羽拂落在脚下。我弯腰拾起一看，不觉笑道：“这料子轻薄软滑，确确是极上等的。”我的手在衣裳平滑的纹理上抚过，忽然“哎呀”一声，蹙眉道：“这彩翟怎么绣得跟凤凰似的？”素来后妃衣裳所用图纹规矩极严。譬如唯皇后服制可为明黄，绣纹为金龙九条，或凤凰纹样，间以五色祥云，正一品至正三品贵嫔可用金黄服制，比皇后次一等，服制龙纹不可过七，许用彩翟青鸾纹样；而贵嫔以下只可用香色服制，服制龙纹不过五，许用青鸾纹样。当然，嫔妃若在衣衫上用凤纹，也只能用丝线勾勒成形，所用彩线不逾七色，且不用纯金线。后、妃、嫔三等规制极严，绝不可错，否则便是僭越大罪，可用极刑。
胡蕴蓉轻蔑地瞥了我一眼，冷笑道：“竟是一丘之貉。”
皇后唇角轻扬，浅浅含笑，“原来淑妃也识得这是凤凰？”
我抚胸而笑，“原来皇后为这个生气。都是绣工上的人不好，做事笨手笨脚的，好端端地把彩翟绣得四不像，竟像只凤凰似的。真是该打该打。”我以商量的口气殷殷道：“臣妾以为该当罚这些绣工每人三个月的月例银子，看她们做事还这般毛毛躁躁。”
皇后以手支颐，斜靠在赤金九凤雕花紫檀座上，闭目道：“淑妃还真是会大事化小，小事化无。”
我倒吸一口冷气，惊道：“难道不是如此？皇后的意思是并非绣工粗心，而是昌妃妹妹蓄意僭越。”我停一停，方好声好气道，“罪过罪过。昌妃妹妹可是皇后您的亲表妹呀，姐妹之间怎会如此？”
胡蕴蓉听得此节，方深深一笑，那笑意似积了寒雪的红梅，冷意森森，“我与皇后不过中表姐妹，怎及纯元姐姐与皇后嫡亲姐妹的情意这般深。自然，宫中万事求和睦，我也自会效仿皇后对纯元姐姐一片深意，怎敢轻易僭越？”
皇后起初还无妨，待闻得“纯元”二字，不觉脸色微变，良久，才有深深的笑意自唇角漾起，“昌妃？”她轻轻一哂，“无须顾左右而言他，你只需坦承即是。这件衣裳是你近日最爱，常常披拂在身，若非蓄意，怎会不分翟凤，长日不觉。”皇后缓和了语气，柔缓道：“你是皇上的表妹，也是本宫的表妹。本宫多少也该眷顾你些，你年轻不懂事，怎知僭越犯上的厉害。若承认了，学乖也就是了。否则……”她神色一敛，端穆道：“宫中僭越之风决不可由你而开，若失了尊卑之道，本宫到时也只能大义灭亲。”
皇后晓之以情，动之以理，胡蕴蓉只是不理，只淡淡一句，“我是由皇上册封，即便皇后要大义灭亲……”她蓦地莞尔一笑，连端庄的紫色亦被她的笑靥衬得鲜活明艳，“论亲，皇上既是我表兄又是夫君，自然是我与皇上更亲。大义么？皇后表姐你扪心自问，心中可还有情义？所以即便要大义灭亲，也不是先轮到皇后您。”
皇后屏息片刻，目光淡淡从我面庞上划过，口中却道：“蕴蓉你这般口齿伶俐，倒叫本宫想起昔日的慕容世兰。她不懂事起来，那样子和现在的你真像。”
胡蕴蓉伸手按一按鬓边妩媚的赤金凤尾玛瑙流苏，媚眼如丝，“表姐。咱们好歹是中表至亲，您拿我与大逆罪人相提并论，不也辱没了您么？何况慕容世兰一生膝下凄凉，最尊之时也不过是小小的从一品夫人。蕴蓉不才，既有和睦，又有表姐您这样好榜样，怎会把区区一个从一品夫人看在眼