宝钗应了一声，把诸位姐妹让到自己屋中坐下，薛姨妈又吩咐人送了果子进来，请诸姐妹吃。
宝钗先问了一句：“究竟是哪里的络子，你好歹说一个明白。”
探春道：“前几日我看你汗巾子上配的那个柳黄的方胜，我看了就很好。”
林黛玉“噗嗤”一声笑出来，道：“宝姐姐倒是实诚，三妹妹只不过拿这个当借口，也是救下你的一番好意，你倒当真了。”
宝钗也笑道：“这个我自然知道。只是虽是三妹妹拿这个当由头，想来必然也有几分意思。如今倒要问明了你们喜欢的颜色花式，各打了几条来，酬谢今日之德。”
三女听她说的这般郑重其事，虽然知道做不得真，却都笑了。
湘云道：“也不知道香菱到底去哪里了，竟让姐姐受这等委屈。”
宝钗一笑，将此言带过，只是招呼她们吃果子，又唤了莺儿进来，真个跟探春讨论络子的打法。
林黛玉见湘云只管睁大眼睛看莺儿打络子，悄悄把宝钗衣角一拉，两个人走到里间。黛玉意味深长地说道：“三妹妹本是一片好心，为你解围，并不想生出别的事来。”
宝钗一愣，继而会意道：“这个我知道，你放心。”心中却一片淡淡的苦涩弥漫上来。她虽然经那个神秘声音反复提示，知道自家哥哥如何烂泥扶不上墙，私心里却总存了掩耳盗铃的心思，抱着一线希望，以为别人未必看得明白，以为外人眼睛里，自家哥哥未必有那么不堪。如今听林黛玉这么暗示，方恍悟薛蟠果然早已经被亲戚们嫌弃耻笑了。
宝钗想到这里，脸上不觉有些羞惭之色，道：“我哥哥那样的，连个香菱我还怕他委屈了去，怎敢生别的心思？你放心，我娘亲心里头也明白的。”
林黛玉听到这里，就试探着说：“我自然知道你待香菱的一片好意。不然，在地藏庵中，你怎么敢就放走了她？虽仔细论来，未免于法理不合。但能有这般魄力，我倒佩服起你来。”
宝钗闻言，大惊失色，慌忙掩饰道：“你这是说哪里话来？我却不懂。”
第29章
黛玉见了她这副模样，心中更是笃定了几分，笑着说道：“宝姐姐一向博闻强记，无所不知，怎的连这个都听不懂了呢。若果真不懂时，又怎会在地藏庵中再三阻我去后院？不如拉了史大妹妹和莺儿一起对质，或者竟不必如此麻烦，琏二哥那边必然要派了人暗暗查访的，只消我说当时觉得地藏庵后院有异，这顺藤摸瓜的，岂不就什么都查出来了？只怕那个时候，倒是辜负了宝姐姐为香菱一番筹谋的好意呢。”
宝钗听她如此说，心中越发着忙，欲要告诉她原委时，又知道自己不占理，于孝悌有亏，知道黛玉素来是伶牙俐齿不饶人的，恐怕被她得理不饶人，大肆嘲笑；欲否认时，又恐怕她真个将地藏庵后院之事说出一言半语来，被外间那些能人们顺藤摸瓜，害了香菱不说，岂不是连刘姥姥都担了不是？
当下左思右想，多方权衡，也没别的办法好想，一咬牙，将林黛玉拉住，脸上带笑，柔声央告道：“好妹妹，你是个最聪明的，这里头的事我也不敢瞒你。”遂将薛姨妈欲香菱给薛蟠做妾、自己因薛蟠是个胡作非为惯了的，唯恐糟蹋了香菱，也恐怕日后妻妾争风，故而一力阻止，再加上香菱一意恳求，百般无奈之下，想出了这等法子。末了，说道：“我知道我这是不孝不悌，原本也打算事情平息了之后，向我母亲请罪的，只盼她能看在往日份上，体谅我一片苦心。如今既然妹妹得知了，少不得也求妹妹代为隐瞒，免得事情闹大，断送了香菱一条性命。”正央告间，猛然见得林黛玉神色有异，似怔住了似的，忙问道：“妹妹，你这是怎么了？”
林黛玉一个恍惚，这才回过神来，笑着说道：“不知道怎么了，这般场景倒似从前经过一般，好生奇怪。”
宝钗忙陪着笑道：“不瞒妹妹说，我时常也有这种感觉。小时候不懂事，特特跟父母提了，结果父母吓得跟什么似的，又因为总是得病也不见好，就忙着请道士和尚做法事。折腾了许久，却也不见得有什么用。后来不去管它，倒慢慢的好了。且先莫说这个，妹妹素来是个玲珑剔透的，水晶一般的人，又一向待香菱不薄，还请妹妹多担待些罢。”
黛玉莞尔一笑：“你放心。若是有意嚷了出来，我就不特地来问你了。我原常说可叹香菱这么品貌的一个人，偏生这么命苦，想不到竟有你肯替她筹谋至此，倒是不幸之中的万幸了。你既有这番心意，我又怎能不成全呢？只是姨妈她老人家正在气头上，请罪一事倒要斟酌再三，从长计议才好。”
宝钗见黛玉如此通情达理，不觉有些大喜过望，奇怪的是内心深处反倒以为理所当然。她自忖和薛姨妈母女情深，事事商议，无话不谈，这件事虽然是先斩后奏，却毕竟不好瞒她的，向黛玉道：“这个不妨。我这里头原本也有为哥哥、母亲好的一番心思在，虽是于情理有亏，却其实是问心无愧。母亲若是生气，我也只得受着，料想不过说教一番，骂上两句的不是，等到年深日久，她总会明白这一片苦心的。”
两个人正说话间，外间湘云却坐不住，也进了里屋来。她的动静大，未到里屋时，钗黛二人早已知觉，互相看了一眼，已经将话头止住了不说，林黛玉只管低头静静看宝钗放在炕头的一副花样子