他顺着街道缓步前行，他可以清楚看到那一道巨大的鸿沟，和人世之间的沟壑。像天堂和地狱一样坚固，不可逾越。
他记起很多年前那个女子的双眼，如此清楚地在他面前划下那条界线。
那是在巴黎，他正在裁缝店外等他的朋友，一辆马车在前方的店面停了下来，他无意识地转过头，他看到了坐在车厢里的那个人。
她已经很老了，干松的皮肤层层叠叠地堆在她脸上，像个做坏的蛋糕，布满了老人斑，眼袋可怕地垂了下来，以前美丽的绿色眼睛几乎被遮得看不见。她的头发像雪一样白，稀疏地露出下面的皮肤，即使再漂亮的外衣，也掩饰不了那里头衰老的皮肤，和属于老人与死亡的气味。
就在她看到他年轻俊美外表的那一瞬间，她绿色的眼睛突然亮了一亮，像瞬间被带回了少女的时代，那样的明亮，激越，以及甜蜜。
可也只是一瞬间而已。当理智反应过来之后，出现在她眼中的，是不可置信和……憎恶。
她看着他很多年后依然年轻俊美的面孔，站立在巴黎的街道上，足以吸引任何行人的目光，青春……恒久地停留了。
她干瘪的嘴唇颤抖着，却已经失去了所有的语言。唯有她眼中透出的，是一种从骨子里烧起来的憎恶和嫉妒！
以及压垮她干枯身体的悲哀。
接着她迅速转过脸，像不想被他看到她的眼神和面孔，马车跑动，厚重的车帘落下来，他听到她抽泣的声音，那样压抑与艰难，像要把她所有衰老的内脏都呕出来。
他孤身站在那里，一动不动，夜风清寒如初，从不曾改变。他从未怀疑在他离去的这些年里她没有恨过他，她对他只有亲人间深切的爱意，但一切在此时终止。
他再次感到了那种极度的悲伤，他的姐姐不会原谅他的存在，她做不到，即使她希望。他像一只毒蛇一样吞噬了人世的规则，以及她接受它们所得到的平静和坦然。
他的生命将永远被他的亲人憎恨下去，而不是他曾以为的爱。
一个力量拍了一下他的肩，他转过头，黑发的男子朝他微笑，“试好了，走吧，杰拉尔德。”他说，他的笑容英俊而迷人，和很多年前没有任何改变。
他跟着他，男子的手放在他的肩上，谈笑着最近流行的话题。
我该怎么办，埃尔弗，我该大声诅咒你，憎恨你，还是该在这时光的洪流中，紧紧拉住你的衣袖？
默文觉得自己昨晚的行为实在是太蠢了。
他在房间里深深反省，那只是个普通的年轻人，也许因为自己的幻想让气氛显得诡异了一点儿，他为什么要像青蛙见了蛇一样张口结舌，一心只想逃走呢。
如果我表现得不是那么失态，也许我可以和他多聊几句，他自责地想，在明亮的阳光下理智总是容易占据上风，那些猎奇与刺激是属于黑暗的权力。他无聊地把玩着钢笔，眼前还有一堆的工作等待完成，它们的低俗和无聊充份地向他提醒了现实这个无味而强大的存在。
老弗曼走过他的工作台，碰了一下帽沿，“我要走了，默文，晚上见。”——他是个没有头发但长着茂盛的红色胡子的苏格兰老人，偶尔会和默文的工作扯上关系，但他们真正熟悉起来是在酒馆里。他是个私家侦探，远没有福尔摩斯那么酷，他的专长是挖掘隐私。
“我晚上大约不会去了。”默文说，繁重的工作让他觉得他该清醒一下了，“你知道，我有很多事要忙……”他摆弄着钢笔，老人遗憾地朝他笑了一下，“真令人难过，也许等你忙过这一阵子吧，找到一个合适的伴儿是多么困难呀，喝酒是项重大课题，可不能像找老婆一样随便——”
“您愿意帮我查一件事吗？”默文说，对方笑起来，“哦，这是我的专长。”
默文神经质地把玩着他的笔，一边诅咒着自己的软弱与不干脆，“我想知道一个法国贵族的后裔是否还存在，他们姓奥尔弗，您可以在政府的官上记录上找到他们的名字，可是打从最后一个继承者杰拉尔德·奥尔弗之后，就再也没有出现新的记录了，晚一点我会把资料拿给你。”
老人大笑起来，“不知道那些可怜人又干了什么招上了你们这些甩不掉的家伙，很高兴晚上看到你，不见不散。”他愉快地说，转身离开，默文坐在椅子上，唇角噙着一丝苦笑，这老头儿说话倒真是委婉，他该说“那可怜的家伙是怎么招上了你们这群食腐蝇”，他拿起旁边关于某个球员招妓的新闻，努力把它打扮的糜烂又花枝招展。
这次的调查……是不同的，他在心里暗暗说，看着眼前切实的工作，虽然也许更糟，他自嘲地又加了一句。
默文之所以找老弗曼，一方面是因为他是他就近能找到的最可靠的人，另一方面也是因为这个老人对于在银行帐户的调查上有着毋庸置疑的优秀眼线，——经过一系列的分析，默文觉得想从这么大一个地球找出一个家族试图隐性埋名的后人几乎不可能，但银行帐户却不会说谎，它会清楚地写上一切资金的来源和流动，不管他怎样隐蔽行踪，他总要有生活花销吧。
事实证明他的看法是对的，大约过了半个月，老弗曼就把一切资料摊到了他面前。
“奥尔弗家，有一个伯爵封号，出过些相当有作为的大人物，这已经把清单列在这里了，但这从政府记录上就能查到，看不出本事。下面就比较有趣