不清他们吃的什么……
从寒食至清明，冷食了三日的阿芹显然对画的关注点与众不同，看着千古名画，肚中竟咕咕作响起来。
“铛——铛——铛”门响了三声。
阿芹捂着肚子，慢腾腾地走出屋子去檐廊外开门。心道：“出门都不带钥匙，成心让我这饿得半死的人多动腿脚，若是没带好吃的回来，仔细我把夜半揽香的活儿拨给你做。”
可待开了门，阿芹却忍不住使劲眨了眨眼。
“阿媛，怎么是你？！”阿芹霎时忘记了腹中馋虫作祟，激动得差点说不出话来。
☆、第8章
“怎么？不想我来？”阿媛打趣道。
阿芹立时亲亲热热将阿媛拉进屋来。
阿媛所来的这处是院子的后门，在她记忆处，这里平时没什么人，通常是派一些小丫头在这里守着，做些打扫看门的事情。心想今日从这里进来，也不用前面的门房通报，不会惊动主家，只烦请那些小丫头跟阿芹带个话就好。却不想，正巧是阿芹守在这里。
阿媛放眼瞧着，此间物事和她在时并未有太大变化。
近处是一块两丈见方的池塘，锦鲤戏于碧水之中，灵活摆动的鱼尾无意间拨动了芡实的茎节，漂浮着的卷曲叶片便跟着晃动起来，水中漾起涟漪，犹似小船划水。
往年，到了秋末，阿媛阿芹便要采了芡实的果实边玩边吃，娘子们见了，便在旁边笑吟一句“芡实遍芳塘，明珠截锦囊”。
池塘前方是房屋延伸出的檐廊，青瓦下几盏羊角小灯，灯内描金细画，作兰草竹石之图。
夏夜里，娘子们常结伴坐于廊下，乘凉赋诗。
穿廊而进，四面皆是二层房屋，天井处几丛修竹，似比往昔高挑了许多。
记得下雨时，雨滴自二层瓦片滑落到一层瓦片，又从一层瓦片落到天井之中，呈“四水归堂”之象。
那时，阿芹常忘记给放在室内的吊兰浇水，移阳，便偷懒将数个花盆放在屋檐下，每有雨天便自动浇了一次水，檐下阳光半掩，又不至将吊兰灼伤。她自是得意，却不曾想，有一回连着十多天阴雨绵绵，她忘记将花盆搬走，硬是将数盆吊兰涝死了。为此还被娘子责罚了负责晚上倒夜香。
往事历历在目，又望见远处依稀露出的小亭，假山，回廊，耳间或闻涓涓水流之声，从前的身影，恍若也置身其中。
阿媛十岁时，便被柳巧娘送到了此处。非为钱财，实是用心良苦。
柳巧娘见阿媛岁数渐长，乡间私塾不收女子，镇上的世家族学不收外人。柳巧娘虽是慧心巧手，却并不是个有学识的人，她教不了阿媛，又怕将来阿媛认祖归宗时被本家嫌弃。
这时，机缘巧合间听说梅吟诗社要招上几个杂役丫头。
梅吟诗社多年来被称为镇西三妙之一，无他，妙诗妙人也。
其发起者是江南才女，出自书香世家的程碧薇，成员也多为世家女子，少时数个，多时数十个，她们结伴游玩，吟诗作对，甚至和男子一般讨论天下大事，历代兴衰。梅吟诗社结诗成册，刊于坊间，在镇上风行一时，甚至州府之上亦有人追捧而至。
这样的地方，对于服役于她们仆从，亦是有较高的要求。首先的，你要识字。若是不识，便要学会。天赋好点的，最好能懂诗作。服务于娘子之间，除了基本的粗使杂作，细致的磨墨添香，你若不懂得一点诗作，如何明白她们的雅趣？
数年之间，阿媛自是在这方天地中成长为一个与普通乡间女子不同的人。直到十五岁及笄那年，契约满期，方才回到南安村。
阿媛忆起母亲的温暖，心中禁不住叹息，愣怔得半晌，方听得阿芹正笑着和自己说话。
“说的什么话？你一年多没来了，不光我想你，几位娘子也想你呢。你约满离开之后，也时常来看我的，如今隔了这么久，我以为你嫁人了呢。”阿芹握着阿媛的手腕，觉得似乎细了很多，又打量她面色，但觉不如以前白皙了，原本圆圆的脸蛋瘦削了，显得下巴都尖了些，眼睛也显得大了，不过眼中竟生出些血丝来。
“阿媛，你这一年多过得不好啊？”阿芹是个性子直率的人，她的关心从来毫不含糊。
此时两人已走至屋内，搬了两个雕花鼓凳坐下。
阿媛叹了口气，对着阿芹她无须隐瞒，便将这一年的事情略略讲来。
阿芹听得柳巧娘已经过世，而吴有德性情大变，挥霍无度，不由拽紧了拳头。
“你娘以前身子骨挺好的呀，怎会说走就走了？”阿芹伤心地问道，泪珠子已在眼眶中打转。
“之前总是咳嗽，以为是受了风寒，可吃了乡间郎中的药却不见好，待咯血了，便到镇上去看了大夫，大夫说，恐是干痨。我娘这些年操劳，看着精神，实际外强中干，又得了这等精壮人都难扛过去的病，如此几个月便去了。”阿媛见阿芹替自己伤心，不由握了她的手，勉力一笑，“你可别这样，我现在也都不难受了，日子总要过下去的不是？”
阿芹脱出手来，捏起粉拳朝阿媛轻锤了一下，“你个小蹄子，出了这么大的事儿也不来找我们，就算我帮不了你，娘子们也要帮你的呀。”
阿媛抿抿嘴，又朝阿芹做了个噤声的手势，“你可小声些，我来找你，可不想被几位娘子知道。”
“你放心吧，娘子们都结伴踏青去了，留我在这儿候着呢。”阿芹有些奇怪，“为何不叫