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“周家。”酒瘾是让人强养出来的，她戒了，仍有后遗症，但不算严重，出身大汗累睡一觉就好。

“猜对了。周夫人与赵二太太表亲，情同亲姐妹，是来赵府做客的人。周老爷外放为官已有五年，考绩已下，内定明年春升任京师户部。一切若平顺，周家小姐自然就配得起赵子朔。而周小姐与胡氏女儿交往丛密，拿到胡氏女儿的抒怀小笺轻而易举。不过——”赵青河语气却是一转。

“周小姐可是赵子朔的未婚妻？”柔音清美，与江南侬语软绵不同。

赵青河笑答不是，喝马跑上热闹的大街。

秋日短，太阳偏西落，略揉薄红，轻云缕缕，安静争着金边。

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苏杭天堂，入夜也是瑰丽的。

秋雨停罢两日，夜市复闹，明街如昼。

一边借着赏菊的由头，另一边名胜景地的商家们想了不少花招吸引游客，但凡有湖有堤，灯会集市和游船必旺。

湖畔水边的酒楼饭馆，鲜少生意清淡，又是蟹黄正肥，怎不高朋满座。凉而不冷的金秋，正是男女老少皆宜夜行的难得好时节。

这样的夜，夏苏自然不会闲着，出门才是正理，只不过今晚，车夫换了乔阿大。

乔阿大为人耿直善良，实在很信得过。

虽然一直是轿夫，赶车也并非难学的活儿，又比抬轿的苦力活强胜许多，泰伯一提议，乔阿大就很高兴得改行了。

至于赵青河，他为了赚“家用”，对情笺之事查得好像很认真，从虎丘回家后，就两日不见人影。

坐乔阿大赶得车，夏苏很轻松。

赵青河话多事多，以合伙为由，管头管脚，令她怀念从前只会用蛮力气的笨狗熊。

她并不太聪明，故而怕应付聪明人，对吴其晗之流也是硬着头皮上阵。

如今的赵青河，却大有不输吴其晗之感，偏偏又在一个屋檐下住着，避无可避，自己那点耍小聪明的伎俩很快就会被看穿。

想到这儿，夏苏叹气，当真要考虑搬出去的事了。

“夏姑娘，到了。”乔阿大跳下车，麻溜儿得摆好踩凳。

单这一点，他就比赵青河做得好。

夏苏踩了凳，落地。

乔阿大瞧着今夜这姑娘精神不错，心想大概能早点家去了。

他不知，夏苏晚上困不困，要比照着白日有没有睡足，而这几个白日，因赵青河也成了昼伏夜出，所以她睡得十分好。

只是夏苏不会承认，赵青河活着回来，令她卸下心头重担，不像过去三个月里，辗转难眠烦恼着怎么养家糊口。

“夏姑娘，您穿成这样进去？”

马车虽然停在黑巷口，避开了水街的喧闹，可乔阿大能看到前头彩光流溢的楼阁，也能听到莺燕如歌，嬉笑如潮。

上回是大雨夜红画舫，这回是喧闹夜桃花楼，感觉一回比一回不安稳。

桃花楼，是苏州有名的青楼。

“阿大放心，我有分寸，定然不会再丢下你就走。”夏苏以为乔阿大担心这个。

乔阿大老实，抓抓头怪不好意思，“夏姑娘也放心，谁请我喝酒都不去，就守到您来。”

夏苏不觉得上回乔阿大有任何错，可再说下去要天亮了，笑着吩咐不用死守，独自往巷子深处走去。

桃花楼的这条偏巷一般只有楼里人进出，又正是最忙的时候，夏苏算好了来的。

到了门前，她的裙装也变了夜装，再将裙装藏好，轻巧纵身，翻墙而入。

彩灯香酒美人的桃花楼，后面才有真美。

名师亲造的园林，通幽曲径，桥水合鸣，花木石亭，没有重叠，各有妙意。

园子越深，人越清水出挑，连打名头都不需要。新贵要由熟人推荐，地位财位确认无疑，妈妈才肯往里放人，还有几道隐门专接专送。普通寻欢客不知其中奥妙，捧着花楼里的女魁当宝。

妈妈不是大东家，而是扬州顶红珍夫人，寡妇富孀，家财万贯，养得好瘦马，就因利趁便开了桃花楼，时而送来扬州上品女子，给上品的客。

夏苏来此也是无奈，谁叫这桃花楼的园林里还有一个上品的刻印补款人。

一幅摹画想要以假乱真，画匠，装裱匠，刻章匠，三匠缺一不可，只会分工更细。

夏苏天赋专画，构线填色，甚至作旧的功夫皆属一流。

周旭装裱造扇是御用的水准，当世难寻更好。

而这个刻印补款的人，仿名家印章落款，那也是百年奇才。

周旭之妻骂丈夫****，这位才是真****。周旭从中串针引线，这人没别的要求，只道夏苏若能自己上门取货，便接她的订单。

夏苏知道，他是以桃花楼吓退她，自然不退缩。

但等这人发现她擅长夜行，却也不能反悔了。

此时，园林里廊影幽水重重深，山石盘树分外诡奇，虽然不时有人穿廊上桥，夏苏落影如魅，即便同时来几人，她亦能轻巧躲过，与广庭明堂的朔今园相比，这里的地形对她再便利不过了。

片刻来到一道拱门外，门虚掩，她闪了进去。

正屋窗纸白亮，有人齐声吆喝着“开开开”，随后传来得意大笑，更多人哀嚎，显然一帮子赌徒玩得正痛快。

夏苏每一回来，必撞上赌局，约摸也是无聊。

这些可以休息的护院，夜里不太能出门，怕来了硬茬的胡闹客人，轮值的人不够对付，他们要随时准备增援。