两人来到大营西边一处偏僻的荒地，今淼见立着的一块块木牌，全是简易的生辰姓名，足足有百来块，震撼不已：
“这是？”
“左边是三年前水灾，兵士里亡故亲族的衣冠冢；右边是两年前饥荒去世的。”
放下包袱，严将军取出里面的元宝蜡烛，放在土坑里燃着，神情严肃：
“这些年，皇太后和九千岁坐拥大权，皇上听信谗言，苛捐杂税，民不聊生。那边的坟头，是蔡副尉的老母，因所有粮食被征收作沿福税，被活活饿死家中，三天才被发现；还有无数兵士家中老弱，几乎没几人能撑过连年天灾。”
望着燃烧的火堆，严将军背影显得越发沧桑，嘶哑道：
“贤侄可知道，这几年灾祸，送往边境的军粮在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是国舅爷，对此事不闻不问，置边关将士生死于不顾。前两年，还是昭阳公主——当时偃宁国的皇后私下命人把粮食扔过河对岸，城里的百姓才不至于全饿死。”
撑起身，严将军转过身，眼中满是疲惫：
“这些兵士背井离乡，无非求一家能过得安稳，君主却没有保护他们的亲人，凭什么要他们舍命保护他的疆土？”
他说的事今淼早有所耳闻，只是没想到形势严峻到这个地步……
那日回到大营，今淼果然收到娘亲的来信，信上写的与霍鑫泓所言分毫不差。
今老将军投入叛军的消息没多久也传到边境，随之而来的还有一道军令，命严将军押送“叛军”今淼回京城。
“贤侄，别担心。”
将今淼拉到一边，严将军目光y-in沉瞥了一眼被拿下的传令官，向亲兵做了个手势：
“我与崔仑已安排妥当，你暂去偃宁国避一阵子，王、霍公子会接应你。”
故意忽略他说漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在营内兵士的掩护下，顺利到达与霍鑫泓约定的地点。
“淼淼，你还好吗？”
几天不见，霍鑫泓这回穿着偃宁族服饰，头戴灰狐裘帽，身披墨黑长袍，显得威风凛凛，他远远望见今淼的马匹便下马上前：
“我给你准备了全羊宴。”
今淼扫了他一眼，淡淡开口：“有劳王爷。”
察觉到他语气中的疏离，霍鑫泓握紧拳头，向他伸出手，沉声道：
“你不必如此，我们到马车里说。”
踏进马车，今淼方发现这人确实是用心，车上不仅铺上柔软的兽皮与迎枕，还备上两碟糕点和马奶酒，内里点着的是今淼爱用的紫檀香，他抿了抿嘴，终究是软了心：
“说吧。”
“偃宁国内并不是所有人都支持与大缙结盟，也有不少想着趁乱分一杯羹，如果不是上回你在路边救下我，两国现时恐已开战。”
似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：
“为了扫平这些势力，我屡次九死一生，却还被人污蔑打算借机攻打大缙。”
掌心触到温热的皮肤，今淼的手颤了颤，在距离霍鑫泓心脏不到一寸处，有一道刚愈合的长疤痕，发现这人时的一幕幕再度掠过眼前。
若是刀再偏些许……
“对不起。”
强有力的心跳自手心传来，今淼感到车内温度渐渐升高，让他两颊绯红一片；那人的胸膛结实柔软，他刚要抽回手，不料霍鑫泓忽而倾身上前，飞快在他酒窝啄了一口。
“你……登徒子……”
顾虑着他身上的伤，今淼不好对他动手，只忿忿抽出手，象征性地挪远了些：
“就算同为男子，也不能罔顾礼法。”
“这里是偃宁国，我也不是纯粹的大缙人，为什么要顾忌那些东西？”
大方挨近了些，霍鑫泓一手将他堵在车厢角落，一手挑起他的下巴，目光炯炯，一本正经道：
“在偃宁，只要两情相悦就可以在一起。你要是不喜欢我，现在就说，我不会强抢良家公子。”
被他气笑了，今淼偏过头，斜眼问：
“什么良家公子……从哪学来的？”
“就……”
霍鑫泓正要解释，车外响起随从的声音：
“两位主上，到了。”
摄政王的宫殿比远看时还要宏伟，从大门迈进，沿路巡逻的偃宁士兵纷纷向二人行礼。
今淼没料到的是，里面竟有十间装饰成大缙宫廷式样的屋子，木雕拔步床、刺绣屏风、墨香浓郁……
“还喜欢吗？”
看着他乌亮的眼眸，霍鑫泓心底似化开一样，大胆牵住他的手：
“这里是当初跟我娘一起到偃宁的大缙官员设计的，希望你会住得惯。”
“很喜欢。”
自幼生活从简，今淼不是什么娇贵的公子哥，倒是被墙上一柄木剑吸引去目光：
“看着有点眼熟……”