辞旧迎新，随着除夕的到来，昭明二十年的纷纷扰扰，终于也要落下帷幕。这一天一大早，王氏就带着子女们进了祖屋，老太太也已经穿戴齐整，她脸上反常地挂出了和煦的笑意，就连对儿子、儿媳妇说话，语调都软和了不少：天大地大，过年最大，老人家这也是在帮着营造过年的气氛呢。
既然连老太太都这么识趣，众人也都不是摆不上台面的乡下人，就是最小气的萧氏，脸上也带上了一抹淡淡的微笑，轻声细语地指点着底下人清扫家里家外，又给家人发放新衣压岁钱，带着人置办年夜饭。三爷、四爷带着善榆等子侄一道，转悠着给家里贴挥春……里里外外，是又透着和睦，又透着分明的规矩。
这一次应邀到小五房来做客的三位少将军，自然也是将小五房的做派看在眼里的。他们虽然在小五房过年，但不是一姓人，自然不便掺和这些家事，由萧氏出了主意，老太太首肯，让善檀做主待客——不过，萧氏想让善桂傍边的心思，却落了空。老太太发了话，善榆、善桂都还小呢，这陪客，她只点了善柏一个人。
大家都是年轻人，善柏子活泼，少年好弄，不一会儿，同许凤佳已经是大为投缘。善檀子稳重谈吐文雅，又和桂含春对上了卯，一行人关在屋内吃茶看雪景，倒也逍遥得很。只是含沁少年无聊，听善柏和许凤佳说了一会打马球的事，便觉无聊，他站起身来在窗前踱了几步，见到一个玉雪可爱的小姑娘出了屋子，不禁眼前一亮，笑眯眯地隔着窗户招了招手，示意她近前来。
善桐今日又不比前几天，自从姐姐和诸燕生的婚事，似乎柳暗花明有了一线生机，小姑娘就神了起来。又恰逢除夕，老太太放松禁令可以随意打扮，善榴不敢打扮自己，倒是将妹妹当作了个小布娃娃，非但悉心打点，让她披了一件大红羽纱小鹤氅，甚至还在小姑娘头发里编了几颗米粒大小的南珠。在京城这打扮本来也不出奇，可到了西北，就显得善桐眉清目秀，肤色润得比珍珠还亮，见到含沁叫她，她也笑嘻嘻地跑到窗户前头同含沁招手，桂含春隔着窗子望见，不禁莞尔，也冲她招了招手。就是许凤佳，也都冲她翻了个白眼，就算是招呼过了。
见善桐不肯进来，含沁索开了窗子，笑问，“三妮，你要到哪里去？前几天带你去骑马，你又不去，我才听你说你想骑大马来着，真没良心。”
这人真是天生的自来熟，才在杨家村住了半个来月，已经和这半路捡来的姑婆一家混得烂熟，善柏听到他这样打趣善桐，也不禁笑道，“三妞可不就是个小没良心的，成天只顾着陪大姐做针线，喊她跟我玩去，十次能来一次就不错了。”
善桐本来看见桂含春有些害羞，并不想进来同他照面，但听着含沁和善柏接二连三的嘲笑，跺了跺脚，终于忍耐不住，翻身进了屋，转了转眼珠子，缩到善檀怀里去告状，“大哥，你看三哥同含沁表哥欺负我。”
天下的男孩子，就没有不爱这娇憨的女孩儿撒娇的，不论善桐是十岁还是二十岁，这一条都改不了。善檀顺了顺她的鬓发，冲桂含春略带歉意地道，“一家人都宠着她，宠得一点分寸都没有了，见到世兄也不知道见礼——”
他一边说，善桐一边已经抽身出来，乖乖地给桂含春行了礼，她也知道若是露出羞涩，难免被含沁、善柏并许凤佳等人瞧出端倪，因此尽量大方，叫过了桂二哥，含沁自然上前来和她斗嘴。善柏就又回去给许凤佳讲几个男孩子拉弓箭的故事，“老四新做的那两支弓我也看着了。”
他竟似乎也对这弓箭有很大兴趣，又兼言语便给，和许凤佳也谈得相当投机。善桐和含沁说了几句话，瞥了那头一眼，想到哥哥今日里正和小伙伴们在外快乐玩耍，心头不禁一酸，想道：祖母不肯桂哥来和客人们说话，其实就是因为他要比榆哥还小，如果连他都出面了，榆哥自然也要过来。可榆哥反应木讷，祖母一定是担心丢了小五房的脸……四婶还是白费了一番心机。
这一个多月来，小姑娘的心思总是转得很快，无形间已经懂事许多。这一点心事只是在心头稍微一转，她就又回过神来，听含沁和她絮叨，“这一次过来，听善柏他们说了好多岐山上的事儿，要不是今年太冷，整座山都快变成大冰坨子了，我还真想去岐山看看。”
要说含沁不靠谱，很多事他又办得靠谱，可要说含沁靠谱，这样不靠谱的话他是绝不离口的。善桐噗嗤一声笑了出来，划着脸羞他道，“你好意思呀，大冬天上山，你不是西北长大的？”
其实说起来含沁也就是比善桐大了一岁，只是他平时有些别样的老成，善桐从不觉得这个表哥和自己年纪有多接近，此时含沁一翻白眼，终于有了些孩子气，他拍着脯道，“不是和你吹呀，你表哥那是一般人吗？”
紧接着就滔滔不绝地说起了他在天水时的丰功伟绩，善桐只好笑着静听他吹牛皮，一边听，一边心不在焉地瞅着桂二哥那边的动静：桂二哥和檀哥说话，就要文雅得多了，什么兵道呀、修路呀，兵营生活呀、武举呀……都是些极务实的话题。
她顾了这头就顾不了那头，偷听了桂含春的说话，自然没顾得上听含沁的念叨，含沁问了她两次，“你在这的时候，也常去山上玩吗？”善桐才回过神来，嗯嗯啊啊地道，“没有，那都是野小子们去的地方，我还