杨显本已犹豫，准备赦免那三人。不料翌日又发生了一件事，使情况陡转直下。第二天早朝时，有个叫陆放的当庭直斥皇上昏庸，杨显一怒之下不仅那三人按原旨意执行，便连他也一起处斩了。还下令彻查与此有牵连之人。至此朝臣人人自危，敢怒而不敢言。
太后闻听此事，唯有一声叹息。她这一生，来得也真是奇怪，不管时运好也罢坏也罢，全似与她无关，不仅不由她，甚至容不得她多想。当然，她也什么都没做，任由一切发生。而她唯一致力于去做的，似乎也是超脱事外，做自己命运的旁观者。眼不见为净，可在这皇宫，如何能净？丹玉宫不清净，自己不清净，连身上的一尺绫缎、手中这一盏茶也不清净，便是这尊菩萨像，都不清净。自己以前如何视而不见！或者从一进宫，自己就下定主意这样过一生吧？那时她还有几分自知之明，知道自己出身平凡，相貌又不十分出众，更因为没有读过书，很多都不懂，便不能触碰，还是多一事不如少一事，谨守宫规，安分守己，挣个白头也便罢了。那时她才多大，十五岁？不，还没有，她是十三岁被选入宫的。是啊，还只是个十三岁的少女，豆蔻年华！那时多天真的，父亲说参选宫女，便去报名，父亲说入宫，便入宫，也不去想皇宫意味着什么。一起入宫的孙楹不也是，比自己还小岁，整日幻想着宜都的繁华皇宫的富丽，得知入选了欢喜雀跃的，明明很期待，以为宫中全是春天，以为宫中的花都比达江鲜艳。这样想着，孙楹那丫头的面容便似在眼前，仍是十三四岁的形容，一双眼睛圆圆的像铜铃，两片薄薄的嘴唇最是灵巧，爱说爱笑的，连鼻翼一点些微的雀斑都显得很可爱。后来呢？宫中规矩多，到底她还是被她那张嘴连累了。那天，到现在想想都还心惊。她是被熹妃娘娘杖死的。熹妃娘娘是当时太子的生母，在她面前话岂可乱说，即便是真话，也不能。当她们把孙楹的手镯拿来给她时，她的手颤抖的几乎接不住，恐惧第一次那么肆无忌惮地镇住了她，她连着两夜没睡着，翻来覆去似乎孙楹都在和她说话。那是入宫的第三年，那时那个丫头才十五岁。也是那时，她第一次深切地感受到皇宫的可怕。到后来托人偷偷买了一幅观音画像，天天看着，才不做噩梦了。是那时候就与佛门结缘了吗？
太后看着挂在自己项上的紫玉佛珠，神情复杂。很多当时以为是意外的事，现在看来似乎是必然的了。但有些事仍旧是意外，即使那些事后诸葛亮，也无法解释。她怎么也想不通，怎么偏偏那天就遇到皇上了呢！本来她的一生不该是这样的，她该是个白头宫女，在午夜对宫廷秘事的传说与咀嚼中老去。或者她也会像孙楹一样，不知道哪件事被卷入其中，不明不白的死去？即使只是宫女，也不大可能再被放出宫了吧。反正，如果不是那一天的意外，她的命运也不会是今天这样。那她自己希望是怎样的呢？仿佛从来没想过这个问题。她们都说着她的幸运，像是命运对她特殊的眷顾，说着说着变成了传奇。只有她知道，并不是那样。传奇中一切的起源，其实只是个意外。
那天正巧是她当值，傍晚，她在为童贵人煎药。那是初夏时节，还记得庭院的合欢花开得正欢，一线线柔美纤细的花丝，聚合成一朵朵扇形的粉色小花，丝丝绒绒，纷纷柔柔，很好看。名字也很好听的，合欢。合欢。偶尔还听得到几声早夏的蝉鸣。她在炉边用扇子扇着煨火熬药，就听得院中太监的声音喊着“皇上驾到”。待药煎好，华灯初上，杜萱举案端着药给童贵人送至屋内。童贵人形容憔悴地躺在床上，双眼微闭，先皇，也就是当时的皇上杨信正坐在床沿，眼睛看着童贵人。周边站着的几个宫女，见杜萱送药来，便欲取，只听杨信说：“我来。”那宫女们又一个个站住不动了。杜萱只得近前几步，把药送至皇上身边。她静立一边，低头不言。
杨信取药时看了她一眼，觉得这宫女有几分姿色，再看时，就发现她那双眼睛很是少见，细细长长的丹凤眼，在烛光中看不真切神情，倒是飞扬的眼角别有一种媚态。杜萱低头片刻，见皇上已把药端在手中，便抬起头来，不想抬眼却见皇上正看着自己，她眼神中便有几分惊慌，又把头低下去。杨信已不再看她，转身对着童贵人，轻轻地喊了她几声，童贵人睁开眼睛，皇上又一口一口地喂她喝药。童贵人是游云茵湖时不小心掉进湖里的，流产了。谁都知道这不只是个意外。谁都知道与熹妃有关。谁都不敢说。童贵人到底太年轻了，才十六岁。入宫半年开始受宠，不到一年就怀了身孕。皇上恩宠是她的福气，只是，有人不这么想。自正德皇后病逝，后位一直虚悬。先皇立长子杨煜为太子，太子的生母熹妃就一直盯着皇后的凤冠。如今突然来个年轻的贵人怀了孕，弄璋弄瓦尚未可知，熹妃是不安的。所以童贵人流产了。
杜萱一直侍立旁边，待杨信把药喂完，看着童贵人又睡了，空碗仍旧给她，她端了出去。她不知道杨信也跟了她出去。她把碗送去煎药房，一回身，看到门口站着的先皇，身躯凛凛，面容已有些沧桑，然眼神锐利，闪烁着光芒。她吓了一跳。自从发生了赵楹那件事，她就很容易被吓到。“你过来！”杨信说。她低着头小心翼翼地走过去，在他跟前停住。“你叫什么名字？”她轻轻