艾琳去过森林猎场，见过连绵的营地，还有许多无威武的骑士，在手边静静待命。她摸过弓弦，握过长枪，还在别人的搀扶下骑着马，在跪倒的农民面前慢慢经过。父亲打到的猎物，也高兴让她来看，她看到雌鹿卧在草地上，带着斑斓的血迹，长长的脖子扭转到了前肢，一双空洞的眼睛失落的望着天空。旁边坐着模样蠢笨的猎犬，张着嘴巴，吐出白白的舌头，傻乎乎地哈着气。艾琳吓哭了，躲到了父亲的身后。
“勇敢起来，你以后可是得当女王啊。”国王说道。但是不喜欢就是不喜欢，艾琳变得讨厌动物起来，活的死的都一概远离。那些不知道情况贵族女孩儿有时给公主带来小鸟小猫，却都看到艾琳摆出了一副憎恶的脸。还有谣言说公主会用手指掐死那些送来的小东西，实际上她不过是叫人把它们扔出了宫殿，可流言总是更俘获人心，久而久之，人们都说公主是个“没心肝的人”。
流言最后传到了艾琳的耳朵里，惹得她生气地剪着枕头，蛮横地骂着侍女，之后趴在床上哭个不停，眼泪都沾湿了前襟。然后父亲会敲敲门，进来摸女儿的头，他没有多说什么，只是要领她一同去教堂。
于是艾琳见到了主教塞拉，她恭敬地向老人行礼，塞拉则带着她做了礼拜，并建议她在修道院里呆一段时间，好散散心。艾琳在教堂里看到了一些从未见过的图案，画卷，塞拉告诉她这都是经书上的故事，宣扬神明的伟大，赞美人心的美好，还有不断应验的预言。艾琳盯着这些泛黄的羊皮卷，抚摸着上头的裂痕，那种奇妙的感觉让她不再觉得烦闷，反倒觉得修道院比宫殿舒服得多。她在那儿辟了一小间卧室，留下少数的一些侍女，每天吃过早饭，穿过长廊，然后到一间小礼拜室，那里有个老得不知道多少岁数的老修女，嘴唇都萎缩不见了的样子。焚香的味道，蜡烛的火光，逐渐变亮的天窗，还有老修女的喃喃细语，外头唱诗班的赞歌，让艾琳体会到了神圣的滋味。她恍恍惚惚地跟着唱赞美诗，背经文，在这个温暖的礼拜堂中她总热泪盈眶。她向主教要了念珠和米字项链，每天都虔诚地为全世界的男女老少祈祷，她在礼拜堂一待就是一整天，在圣徒殉教的日子里，她颗粒未进，晚上躺在床上却觉得无比的满足，而饥饿感越强烈她就越满足。后来她干脆穿起了修女的厚重黑衣，让仆人差点惊慌失措地以为自己的主子要彻底献身于神圣的事业。误会最后得到了解释，国王和主教又觉得这幅打扮对于一个在外住宿的年轻公主反而更为恰当，也听之任之了。
这场小小的风波让艾琳感到自己的与众不同，她觉得自己该像那些伟大圣徒一样去拯救苦难中的他人，于是她走出教堂，以修女的打扮参加了过去以公主的打扮参加的那些聚会。人们无不投以尊敬的目光，这里头还带着对神圣事物的敬畏。同龄的贵族女孩们又开始喜欢同公主聊天了，而且比之前更为信任她。女友们在修女模样的艾琳面前无所不谈，烦恼呀，喜欢呀，厌恶呀，都一股脑的跟艾琳讲了。而艾琳呢，也学起老修女和大主教的样子提出建议，并严肃地说：“你忏悔吧！”另外那些年纪大的女士，深感公主抛弃锦衣玉食生活的伟大（即便是暂时的抛弃），总是崇拜地拉着艾琳的手，求她给予祝福。在一次宴会上，一个贵妇人带着她三岁大的儿子走到艾琳的面前，请求公主能够摸摸孩子的头，“他老是生病，希望您能赐福。”艾琳欣然答应，伸出纤手在小男孩毛茸茸的脑袋瓜子上摸了许久，之后也确如这个母亲所愿，男孩一日日强壮长大，人们也对艾琳改观，开始称呼她为“心善的好人”了。
看着艾琳出众的模样，那些名门千金半是羡慕半是嫉妒，她们央求自己的父亲也把她们送去修道院，于是艾琳的身边多了几个同伴，她们穿上一模一样的修女服，像一个个影子，挤在小礼拜堂里听老修女讲《首经》上的故事。老修女毕竟太老了，她常常讲不了多久，就打起了瞌睡，女孩们不想叫醒她，就叽叽喳喳地谈起了天。她们谈在王都的趣闻，别人的八卦，流传风言风语，还讲书上看到的恋爱故事。故事里有明媚的太阳，痴心的男女，邪恶老朽的巫师，和为了爱人不惜跟巫师做交易的傻丫头；马车在森林小路飞驰，星辰被茂盛的枝叶遮蔽，一汪清泉，映着两个人明亮的眼；贵妇在塔楼中长叹，整装的骑士在山丘上踌躇不前；热心报信的女仆总出差错，突然出现的骇人巨龙又必然丧命，女孩抱着负伤的心上人不住哭泣，两人都说要履行天荒地老的誓言。
艾琳也渐渐被这些故事搅得心乱，她也托人去街上买传奇故事，在睡不着的夜晚一直看到外头传来一声鸡鸣。她的指尖粘着纸张掉下的细末，脑海中荡漾着不停旋转的舞会，纷至沓来的善男信女，书中的人物总是光彩四射，男孩儿英俊潇洒，女孩儿娇翠欲滴，她的心醉了，累到了睡去，书本摊开了放在胸口，随着呼吸而慢慢起伏。她梦里也少不了随风舒展的草原，漫天飞舞的蒲公英，天真的人儿摘下一朵车前菊，微笑着向远方招手，还有那些不知道名字的异国植物，从脚边不断生长，连接了天和地。她醒了，眼睛落下一颗泪，她说不出的难过，又发现自己是在阴郁的修道院卧室，更加觉得悲从中来。艾琳变得哀怨起来，但不再发脾气，她还尊敬着神