了中宫，命李顺德与张吉将咳血不止昏沉入睡的皇帝唤醒，劈头便问如何退兵如何择选良将。
皇帝身体每况愈下，名医开的名药每日喂了满嘴——他却哪里知道连名医都给鲁王暗中吩咐了，只开些温养的药材，调解毒性的一概不用。
自从宜阳与陆禾私奔离京不知下落，皇帝闲暇无事时总会想起些陈年旧事，他的发妻贞淑妃、他的皇长兄、德宗皇帝与文贤皇后、他的怀思妹妹还有他可望而不可即的懿慈，每每老泪纵横泣不成声。
人之将死其言也善，数十年前，懿慈也当真将皇帝看作自己的亲弟弟一般疼爱呵护的，眼见他这般模样，心里再如何恨如何怨，也陪着他有一搭没一搭的回忆往昔。
鲁王这一问来得没有由头，懿慈与皇帝困居中宫，无人传递消息被蒙在鼓里，对西戎与凉州卫起兵造反的事一概不知。
鲁王耐着性子将来龙去脉说了一通，皇帝闻言，得知自己十数年来经营帝国的心血被这个畜生短短时日便糟蹋至此，更进一步地揣测出太子被废黜贬谪肃州的事应也是这个畜生一手谋划，他气得浑身发颤“哇”的一声吐出一大口暗褐色的血，李顺德与张吉忧心忡忡地抢上前来伺候，皇帝也不知哪来的力气一把将他俩推开，踉踉跄跄地冲到鲁王面前，揪着他团龙袍的领子睚眦欲裂的怒骂。
鲁王神情冷漠的任由他骂，末了，待他没力气了瘫倒在地时，整了整衣襟，命鲁王府的长史齐泰递来一卷赭黄色的布帛，扔给皇帝：“儿臣孝顺，不愿叨扰于您，禅位的旨意拟好了，您敲上玉玺即可。”
玉簪斜斜欲坠，满头银发胡乱披散在肩，灰颓衰败如丧家之犬的皇帝坐在冰凉的地砖上，目睹他这个熟悉却又陌生的儿子渐行渐远，脑子里倏地闪现一个画面，十三年前，他率兵攻入帝京，将皇兄拉下龙椅胁迫他下旨禅位，以史为镜，方可明得失，他做了十三年的皇帝，到了今日，到底得到了些什么？
懿慈与李顺德将他缓缓扶起，搀着他回到龙榻上安稳躺着。
皇帝眼神呆滞，目光木然，懿慈一如往昔温婉的声线将他从回忆中唤醒，看着眼前这个自己惦念了大半辈子而不得的女人，他知道自己时日不长了，他知道自己穷尽一生也没办法住进她的心里，眼下，他想为她再最后做些什么。
鲁王养成今日这个性子，与他这个做父亲的脱不开关系，远在肃州的废太子优柔寡断难以与他相斗，陈王年纪尚小，晋朝的江山还有何人可继承延续？
深夜，皇帝犹如回光返照，润墨捏笔，洋洋洒洒地在赭黄色的布帛上拟了一份圣旨，命李顺德呈来玉玺，蘸饱朱砂，双手持握，盖上了至高无上不可违背的象征。
风干墨迹与印戳，皇帝又命李顺德取来木匣，将圣旨与玉玺一并装进去，命他亲自连夜送到秦延府中。
中宫外满是把守的兵士，横加拦阻，可鲁王终究只是鲁王，皇帝终究还是皇帝，僵持了半晌，他们自让出一条道，李顺德脚步飞快地径直去了吏部尚书府。
秦延收到木匣，得知李顺德的来意，火速赶赴右军都督府与陈康合谋，陈康这会儿才知皇帝哪里是养病分明是被鲁王软禁在深宫中，他虽为都督，可无兵部的命令无权调动兵士，好在他自有一批麻利干练的死士，借着换值的时机，悄摸摸地溜进宫中，将懿慈与安宁皆藏匿其中，顺利掩护出宫。
天将破晓，懿慈与安宁、林绾安坐于车辇中火速往南方奔逃，秦延命妻子刘氏携带虞小渔与秦溶月一同逃离京城，他留下来与陈康善后，兵火四起，紧要关头，鲁王即便要惩治他二人，也绝对不会选在当下。
懿慈怀里抱着木匣，马蹄疾驰，一景一物飞快地往后倒退，出城时，她听到了宣告皇帝驾崩的钟声，一下一下，厚重又低沉地撞击在她的心里，她的脑中一片恍惚。
皇帝与她纠缠了大半生，终究还是先她一步而去。
淳祐十三年五月二十七，江南湖州寻州相继沦陷，西戎与凉州卫分别驻扎在湖州与寻州，按兵不动，战事胶着。
韩儒之流近年来纵容党羽胡作非为，声色犬马，干的荒唐事不在少数。虽说晋朝的百姓黔首温和善良，轻易不会走造反这条不归路，可苛政赋税与黑白不分的强压之下，再坚固的脊梁骨也会应声折断。民愤如江南的梅雨，一日日地在发酵酝酿，到得爆发那日后果难料，水能载舟亦能覆舟。
湖州寻州沦陷，其他尚且太平的州府要将大半的粮饷供应给战事前线，意味着信都的米粮几乎要自给自足。
信都到底是天子脚下，粮仓库存可支撑半年有余，即便如此，民众人心惶惶，要么往亲戚家投靠要么奔赴前线吃不要钱的军粮，留在信都的不少是老弱妇孺。
韩护依旧如往常那般肆意胡闹，青楼狎妓歌馆欢愉，某日喝得酩酊大醉撞着一个行乞者，嫌他脏污，一身华贵的衣服都给他弄得不干净了，拔了随从的腰刀，将那行乞者劈杀在地。说来也巧，那日正好处在闹市，过往行人不少，对韩护嗤之以鼻的更不少，见此情形，热心肠的大叔扑向前揍了他一拳，还想再揍，竟被好几个人推到在旁，然后眼睁睁地看着众人前赴后继将韩护活生生地拳打脚踢致死。
韩儒痛失爱子，张榜拿人，可谁也说不清当日究竟是谁打了韩护，赏金近万，无人检举，韩儒一气之下命顺天府尹将整条闹