不出异样。阿笙举目看去，传志在袁帮主拳下勉力支撑，左支右绌，躲闪时背心已受了一拳。他先前伤人已是意外，心生犹豫，平时绝少与使拳的高手过招，又生怯意，想全力反击已是不能。袁帮主拳下越打越重，招招击他要处，传志只能尽力躲闪，换个不要紧的地方给他打。片刻间又受了七八拳。另两人中，万掌门一时奋起，同常不逊打得难舍难分，便是常不逊有心救人，也绝无办法。水榭外袁帮主、万掌门那些弟子们冷眼旁观，付九力不能及，围观的众英雄听闻传志在切磋武艺时下了杀招，都心生不屑，哪肯帮忙？在场的怕有百余人，却都眼睁睁瞧着传志被袁帮主渐渐逼到绝境，无一人做声。
阿笙到底年幼，关心则乱，一时竟也无措，只能喊道：“你怕他作甚！他能比谢大侠厉害？”传志就地一滚，颇狼狈地躲过一招，袁帮主砂锅大的铁拳已追至面前，他双臂交叉挡下这拳，只觉肩膀都要被卸下来，听闻阿笙所言，心思急转，忆起谢慎山和宋琳在舟上使出的掌法。阿笙见袁帮主要打他喉头，他却动也不动，急道“小心”。传志回神，却觉来人拳上威压减弱，忙翻身跃起，退开两步缓了口气。
原来这湘江铁手帮帮主袁昭玉向来是个武痴，打起架来全心投入，性起时便不管不顾没了轻重，曾与徒弟喂招时失手杀人，后悔不已，此后与人打架，每到将要杀掉对手时，都会心中一震，骤然停下，问一句此人该不该杀。将才那拳若打上传志喉头，他便有金刚不坏之身也当即毙命，袁昭玉这才停手，放传志在鬼门关口打了个滚。他看向传志，心道这少年并非坏人，不该死了，便想就此作罢，口中念起那可怜徒儿的名字，闭目提醒自己平心静气，莫再酿成大错。
阿笙不知此节，见他闭目沉吟，以为是凝神提气，又要有什么杀招，当即对传志道：“趁这时候！”传志与他想到一处，扎马步站稳，疏导内力聚至掌心。见袁掌门双目一睁，猛然推出双掌，攻他胸腹。袁昭玉甫一睁眼，便见他双掌已到，不容易放下的杀气骤然鼓荡在胸，怒想：我已放了你，为何趁此时偷袭！他不及反击，身体向后纵去，想要借后退之势缓下传志掌上力道，再趁机了结传志性命。不料传志掌风中一发真气稍竭，另一发力道又连绵而至，竟似涛水一般不绝。传志适才绝处逢生，临死之际脑中百转千回，宋琳、谢慎山那日使出的功夫似走马灯般在眼前走过，连气息都纤毫毕现，这一招实属他平生所学之极致，更是破釜沉舟的打法——他不知谢慎山的内功心法是何，只能凭感觉出招，若模仿不成，又或袁昭玉躲了过去，便再难追击，怕是当即要力竭栽倒在地。
袁昭玉见多识广，知非有绝顶深厚的内力而不能如此，万万没想到这少年小小年纪，内力已到如此地步，又震惊又恐惧，竟忘了出招，胸口大痛，支撑不住瘫软倒地，吐出一口鲜血来。他刹那间何曾想到这是传志的极限？
在场众人瞧得一清二楚，铁手帮众人当即破口大骂，一人喝道：“帮主数次有机会杀你，都不肯动手，只点到为止，你竟趁其不备下此狠手！无耻之徒！”至于袁昭玉如何频频将传志逼至绝境、那青年如何偷袭阿笙在先，旁人一时都忘了，又忌讳传志功夫，不敢上前，只好骂得更响。
常不逊与万掌门见袁昭玉受伤也是大惊，各自停手，万掌门抢上前去查探他伤势，好在传志已是强弩之末，虽拍断他两只肋骨，不致伤及根本。方放下心来。今日会打起来，全因他听到袁昭玉骂北武林武道衰颓，侠义废弛，没什么好汉，将燕山派也骂了进去，自然大怒，同袁昭玉叫板比武。两人打斗时，常不逊恰巧经过，见他使一手飞燕刀，认出是那有名的燕山刀客万向天，便不问青红皂白提刀加入，三人缠斗时，万向天的朋友，那青年宋斐怕他吃亏，也提剑冲上，四人越打越酣，门下弟子也打成一团，才有了现在的局面。若袁昭玉就此丧命，燕山派可脱不了干系。人不致死，便转对传志怒道：“小小年纪怎如此歹毒！你姓甚名谁，师父是谁？”
传志这一掌，原是要迎袁掌门的“杀招”，岂知他毫无防备？见他受伤倒地，心中愧疚不已，耳听得水榭外咒骂不懈，体内又无半分力气，身体一软，跪倒在地。他先前已受了数拳，伤势实比袁昭玉更重，只是强撑着不肯倒下罢了，遑论有力气为自己辩解一句。阿笙身后那少女见状，松手道：“你瞧，这便不打了吧？”
阿笙一得自由便扑向传志，将他搀起查探伤势。传志站立不得，倒向阿笙怀中，昏了过去。付九也挤进水榭中，立在二人身旁。常不逊在传志脉上一探，拧起眉头正想反唇相讥，却听水榭外有人大声喊道：“宋公子死了！”
众人无不惊诧，循声望去，宋斐已被人从水中救起放在岸上，面色苍白，双目突出，口鼻边一团白色泡沫。在场的多是见过世面的豪杰，看到那英俊青年顷刻间变成了这副可怖死相，也不禁骇然，连连退开几步。万向天顾不上审问传志，一面急声命令众弟子看好传志，莫让他逃了，一面跃出水榭，众人纷纷为他让出一条路来。他俯身将宋斐抱起，手指在他鼻间探了又探，又去摸他脖颈，再三摇晃宋斐身体，喊他名字。众人心想：万掌门伤心过度，不肯相信他已死了。又想：宋斐是蜀中宋家的公子，死在这