“今年雪下得早，早早就点上地龙了。皇后娘娘那边也吩咐不拘着用炭。咱家每日烤着熏笼，心里头都想着成儿和鸳儿两个小子。过了年你们都虚长一岁，农忙的春耕祭祀怕是要弃了成儿，这人啊年岁一大就身子骨儿硬，他个头又高。礼部的人嫌他剑舞耍得劲道过狠，说只要些花俏的把式就得了，就成儿那个性子，嗬，别说叫他打花把势，就差领命上沙场峥嵘了。操碎了心啊，你们几个……”
“徒儿没用，叫师父操劳了。”廖晓拂跟在后头，乖猫儿似的顺着毛应道。不知是冬衣厚重还是真长了个头，看着是高了些，眉眼倒还是清隽秀气着。他耳垂儿薄，耳廓尖，北风夹着雪渣儿一吹就红透，小脸儿冻得绒绒起粒，映着一边一个彤彤的小耳。
“你伺候太子，凡事要多上心。殿下是宠你些，也不可恃宠而骄放纵了。常言道伴君如伴虎，太子现下虽不是君，那也是储君，将来要当皇上的人。”陈白霜看了眼小福子时时捧着的暖手小炉说道，意在提点徒儿切勿太过贪心，太过上心。太子若来日登基那便是九五之尊，三宫六院的还能少得了？就说再想宠着徒儿，后宫的女人也会亲手把拂儿撕碎生吞了。
再者说，徒儿心里乃是一片痴恋，太子若妻妾成群、雨露均沾，这孩子不知会不会做出傻事。
“是，小福子省得了。师父……等忙过这几日，拂儿想回钟鼓司看看师哥，顺便也送些银两。”廖晓拂嘴里应着，小小的暖炉却更往袖口深处推了一推，舍不掉、断不了这点儿暖意。陈大公见状也无能为力，只得叹气着道：“待张大人得了闲，送你过去。咱家手里还有大几百两攒着，师父花处少，不都是给你们存住的。你去看过就顺便带给成儿，叫他们冬日里多烧些好炭，过年添置几身新衣。鸳儿喜爱吃鱼，也可……”
“廖公公……”一女子唤了句便没了下文，若不仔细听，几乎要被风声盖过去。小福子耳力好，回过头去找，见后头有两个人影儿远远跟着，前头那位的绸伞提在手中并未撑开，后头那位双手捧着什么。二人皆是白花花的雪片落了满头，楚楚可怜的。
陈白霜见状也住了脚，回头问道：“可看得清是何人跟着？”
“小的看着像是……”廖晓拂定睛一瞧，道：“像是前不久进宫的小主苏答应，方才听着是唤我。”
“既然小主召你前去，你去就是了，规矩礼仪不可少了。”陈大公放话道。
廖晓拂踹手赶忙跑过去，果真是苏答应与丫鬟乐心。苏答应仍旧美貌如故，却难掩一份焦虑衰败之气深藏在雪亮的眸底。乐心见了小福子顾不得脸面竟直直要跪下了，还是廖晓拂手疾眼快，一把伸手扶了起来。
“廖公公快救救我家小主吧！我家小主怕是要活不成了！”乐心哭得脸上如同流下黄汤，胭脂蜜粉全花，打湿的面颊眼瞧着被风吹得刺红。
“苏答应可是找奴才有事？”廖晓拂恭恭敬敬地一礼，问道，心中自然有几分别扭。毕竟上回听了墙角，才知道在苏答应等人眼中自己是个什么东西。
“廖公公肯过来，这便是我与廖公公的缘分。”苏妤雅极为难堪地开口，身上连一件像样的绒缎大氅都没穿，只是一件镶了风毛的玄色单袄，上面绣得花色也迷蒙了。今日头上只剩一支红梅小簪，再有就是两个芙蓉玉的耳坠子，统共这些头面，再无其他。当真与秋日里头一回见着的苏答应大相径庭。
这也不难猜，小福子自然晓得宫中下人墙头草一般的苛待。安贵人如今乃是千月院的主位了，位分高不说，难得是皇上记得起来。而这安贵人也怪，得了宠不仅不关照下同时进宫的姐妹，竟叫皇上将人忘了一般，再无提过。
一时宫人呈拜高踩低之像，恐怕苏答应的日子当真艰难。
“廖公公救救我们小主吧！自从上回一别，安贵人得了高升，我家小主便处处被人踩着，宫中各处的奴才都敢来啐一口。按例该有的东西以次充好就算了，到最后该有的竟一点子没有了。我们小主哪里受过这样的罪啊，西厢一筐子一筐子的好炭送过去，奴婢连盆热水都烧不出来，眼瞅着小主都要生冻疮了！”乐心哭道。
“这……”小福子虽说不愿出这个头，但架不住女子哭求，喃喃道：“这主子的事，当奴才的也不好做主。况且小福子管不了这等事儿啊……”
苏妤雅眉头锁住一丝孤苦凄凉，躬身说道：“上一回是乐心这丫头有眼无珠，给公公的好处少了，也是当主子的教导无方！这里有白银百两，也是妾身最后的赌命钱，全数交给廖公公了。还望廖公公给美言几句，想办法将这幅小像交给幕公公。幕公公若问，只需一提工部侍郎之女即可。还望廖公公不计前嫌，能给小女一条活路，否则……否则当真是无路可走了……”说着竟悠长叹息一声，立在卷着雪星的风中美人落泪，更显狼狈。
小福子自然不吃这套，上回吃过亏已经够够了，但心底毕竟还没硬成石头，遂而接了卷轴说道：“苏答应这画，奴才想办法递过去就是了，只是那银子万万不可……”
“使得使得，廖公公必定收了，若是不收便是记恨奴婢上回有眼无珠！”乐心急忙将一包子东西塞过来，笑得灿如春花，仿佛刚刚假哭了一场，又道：“公公若是要怪就怪奴婢，万万不是小主的罪过。”
陈白霜等了一会儿，见徒儿捧着