“沈阳，拜托你讲话轻点儿。正因为明天开打，我才要留起热血沸腾的精力。”兵营的一束光射过来，北平熬夜熬出的黑眼圈清晰可见。沈阳一顿。
“……好，我们聊点别的。鬼子发动事变，我想你我都不意外（注2）；我奇怪的是这一次，有一堆党内分子还在主张退让，民倒前所未有地强硬！我和哈尔滨都在猜，是不是南京从中干涉了？”
“都王本来就是决策层一员，明摆着的。”
“装傻吗？我是说，那个……据可靠消息，你和我们的都王好像关系不单纯……这比较解释得通，”沈阳翻个白眼，掩饰紧张，“啊，嗯，有过实质性的进展？”
北平离开墙根，凛凛地注视沈阳。沈阳以为他会马上坦白，正伸长耳朵，北平突然变出一把折扇，猛地敲一下他的脑袋。
“亏我天天同情你担心你，惦记你上顿不挨下顿还得忧国忧民不容易！你倒好，躲在长白山里倒腾没边的小道消息！才五年吧，变化喜人哪，简直比那个杭州还在行？”
“哎哟哟你做得太过了！”沈阳一手捂头一手扳住扇子，“延吉妹子传的，我何罪之有？随便问问而已，就你反应这么激动，能保证你们很清白？”
北平一愣，停了手。睨见沈阳抓住了折扇一端，赶忙把它抽了回来。
不远处营地的灯火渐渐稀疏了。北平深吸一口夏夜的空气，说：“既然五年才见上这一回，我就乘机把想问的都问掉，但愿你别介意。东北抗联，有相当一部分人本来就是不被官方认可的土匪吧？自己人还好办，我一直很好奇，他们明知长春的事情，又哪儿肯接受你这做哥的领导？”
“一开始当然不愿意，费了好一番口舌。‘奶奶的，要是我发现一丝一毫你和你那个汉奸弟弟勾搭的证据，老子就地崩了你’——有个土匪头子这么说的。”
沈阳做个扣扳机的手势，语气凶神恶煞，模仿得无比之像。北平知道，他已经足够坚强，不需要别人自作多情的安慰。
“你呢，北平？”沈阳问，“你心里藏了很多事情，不单单为明天的战斗。我不敢断定是什么，但总觉得有点蹊跷。天津去哪了？我还当他一定跟你在一起。”
“他在自己的城池。”
“他有急事？”
“我前天叫他回去的。”
“……为什么？”
北平低头，脚下的一团黑影朦胧。“沈阳，别想得太天经地义。天津干嘛非跟我一起？天津城已经不比这里安全，他一个城主不该回去？不错，他曾经是我的侍卫，一出现就取代了保定叔的位置。别说战争，稍微正式的场合，他和我都形影不离。可你认为，那应该吗？不，根本就不正常！
“天津为我，受了太多的苦，却很少享过天子脚下的福气。他的不幸，我负了极大责任，做得非常差劲儿。你算是猜对一半，我很不习惯这种孤独——但天津必须为他自己活着！我现在只是华北的郡王，所谓卫城的天命，早该结束了。我担心的是，北平城若陷落了，他该怎么办？我自能对付，可他……”
沈阳默然。他点点头，两人都没有再作争论。
停了几秒，他望望快爬到中天的月亮。“我该走了。”他说。
“等等。”北平从墙角的挎包里掏出一瓶白干，疾步过去，递给沈阳，“拿好。你为了看看我冒这么大的险，临时没东西送，只好用这个凑合了。到冬天，用来暖暖身子也好。”
沈阳失笑：“你跟我客套，真是莫名其妙！不过谢谢了，反正你今天神志不清，过个把月，弟兄们传着这瓶酒的时候，照样会感激你的。好吧……再见！”
“再见！既然要趁着明早打仗时溜回去，小心子弹！”
第二天上午，日军按预定计划对北平发动总攻。在数十架飞机掩护下，敌人向驻守在西郊的南苑、北苑、西苑的中国军队进行全面攻击。
沈阳钻出北城墙，回首遥望，正值烽火震天。看得出来，形势如他们所预计的一样不妙。但他相信，失败未必没有意义，此刻的鲜血不会白流。
北平，是个汉子。
不过，你是否低估了天津？等着看吧，他会依一己的意志，做出最好的抉择。
作者有话要说：
注1：指辽、金、元、清三代。
注2：1937年6月，日本首相采取了关东军参谋长东条英机的主张：鉴于西安事变后，中国抗日民族统一战线日渐形成，应立即扩大侵华战争。
第6章 烟海几重
29军快撑不住了。
装甲车气势汹汹碾断铁路，百余大炮齐声喷火摇撼城墙，日军飞机在上空俯冲而下盘旋投弹。年轻的战士们呐喊着冲向前沿阵地，往往便消失在漫天火光的灿烂之中。
战略上显而易见的劣势，令战术的机动无法伸展。北平城攻防战进行到这份上，所能做的就是孤注一掷地斗勇斗狠。主战场上，落在南苑的炮火尤其凶猛。北平伏在散兵坑里，只见原本绿意盎然的郊野一片浓烟滚滚，杀声四起。29军驻南苑的部队总共才8000多，其中还包括训练中的学生，而今都义无反顾地扎进了这场孤单的保卫战，不在乎自己的性命将迎来怎样的终结。没有余力精心布置的防线正在一寸寸坍塌，到日暮，也许就要划上句号了吧。
北平浑身麻木，只剩下几个机械的动作：射击，躲子弹，调整姿势，再射击……他才不管手里的老式机枪会不会提前报销。